Родители Балаева уехали из Северной Осетии во времена СССР в Туркмению, там будущий чемпион родился и начал заниматься вольной борьбой в училище Олимпийского резерва. В 1994 году, не заменив советский паспорт на российский, он приехал в Северную Осетию, где продолжил занятия в составе сборной республики по вольной борьбе. В том же году Балаев был осужден за кражу. По его словам, находясь в колонии, он заступился за другого заключенного, которого избивали, и ему продлили срок по статьям УК РФ 321.2 и 321.3 (дезорганизация деятельности учреждений, обеспечивающих изоляцию от общества). В общей сложности Балаев провел в колонии 10 лет, после чего сразу приступил к тренировкам и в 40 лет выиграл чемпионский титул.

-Я понимал, что мне дан второй шанс, и я должен воплотить в реальность детскую мечту — стать лучшим в спорте. На возраст я не смотрел, так как чувствую себя на 25 лет и могу выйти на спарринг с любым молодым спортсменом, — отметил спортсмен.

Сейчас он тренируется в Санкт-Петербурге в организации «Борцовский клуб», там же является и тренером. Чемпион планирует и дальше продолжать выходить на ринг.

-Его называют мотиватором, так как он реально мотивирует людей, в частности, молодых бойцов в зале. Человек с такой сложной судьбой сделал себя сам, добился поставленных целей и не намерен останавливаться на достигнутом, — сказал тренер Никитин.

Напомним, Марат Балаев (7−0) победил 21-летнего Юсуфа Раисова (9−1) на турнире ACB 50 в Санкт-Петербурге 18 декабря.